Grafene: il miglior filtro per l’acqua

Dopo IBM che riesci a realizzare dei transistor ai nanotubi di carbonio da 9 nm, i ricercatori della ‘home of graphene‘ dell’University of Manchester in Inghilterra, hanno scoperto qualcosa di molto interessante, ben lontano dai transistor ma che comunque può portare qualcosa di nuovo nel mondo. Apparentemente per caso, i ricercatori hanno scoperto un’altra proprietà del grafene: è impermeabile a tutto, tranne all’acqua. In sostanza, il grafene è il filtro perfetto per l’acqua.

In un esperimento, i ricercatori dell’Università di Manchester hanno riempito un contenitore di metallo con vari liquidi e gas, successivamente hanno coperto il contenitore con una pellicola di ossido di grafene. Grazie alle attrezzature più sensibili, hanno scoperto che il grafene permette a qualunque molecola di lasciare il contenitore, ad eccezione del vapore acqueo. Il filtro di ossido di grafene impedisce perfino al gas elio di uscire, che è notoriamente sfuggente.

Questa fantastica caratteristica si aggiunge alla lista delle proprietà che hanno accompagnato il grafene al soprannome “materiale meraviglioso”. Il grafene, che è solo un singolo strato di atomi di carbonio, è inoltre il materiale più conduttivo al mondo, sia nel settore elettrico che termico. E’ molto resistente, nonostante sia uno dei materiali più sottili dell’universo conosciuto. Il grafene permette alle CPU di operare all’incredibile frequenza di 300 Ghz o più, batterie che durano fino a 10 volte di più, e una velocità di trasferimento dati di rete che supera l’exabit (1 miliardo di GB). In aggiunta, crea anche energia elettrica se colpito dalla luce, ecco perché il nome “meraviglioso”.

L’ossido di grafene non è proprio il grafene: l’ossido di grafene è molto più facile da creare. In breve, le forme di ossido di grafene sono spessi quanto dei fogli, che poi vengono impilati, strato dopo strato, per formare un laminato. I ricercatori dell’Università di Manchester pensano che sia possibile creare un buon laminato capace di far passare solo le molecole d’acqua. “I fogli di ossido di grafene sono organizzati in modo tale che tra loro ci sia spazio solo per le molecole d’acqua. Se un altro atomo o molecola cerca di passare con lo stesso trucco, i capillari del grafene si riducono o si intasano”, spiega Rahul Nair, capo del progetto.

In un altro esperimento ancora più interessanti, il dottor Nail e studenti, hanno sigillato una bottiglia di vodka con un filtro di grafene. Il sistema ha permesso solo al vapore acqueo di passare, creando così una super-vodka. Al di là dell’alcol, è facile immaginare questo nuovo filtro in tante altre applicazioni. Come sappiamo, nel mondo le risorse idriche scarseggiano, e come filtrare l’acqua è un argomento caldo in questo momento. Se l’ossido di grafene è veramente impermeabile a tutto, ma tranne all’acqua, il nuovo filtro può portare l’acqua pulita dove non esiste. Ad esempio, dall’acqua di mare, acque grigie, eccetera, eccetera.

Via [ScienceDaily]